Mots à la mode sur le développement durable : décomposer les revendications recyclables, biodégradables et compostables

Acheter du café et du thé en dosettes compostables, manger avec de la vaisselle en plastique biodégradable et essuyer leurs désordres matinaux avec des essuie-mains en papier recyclé... Les achats avec ces étiquettes permettent aux consommateurs de se sentir mieux dans leurs choix, mais parfois, ce qu’ils achètent peut ne pas être aussi écologique qu’ils le pensent.

En ce qui concerne les produits et les emballages, le monde des allégations vertes peut être peu clair et déroutant. Bien que la navigation soit un défi, c’est un défi important à relever pour deux raisons : vous voulez maintenir une réputation d’honnêteté et de communication claire et éviter que vos consommateurs ne se sentent confus ou trompés.

Pour vous aider à naviguer, nous décomposons les trois plus grandes revendications que nous traitons, qui sont toutes impliquées dans la nouvelle législation sur les revendications vertes adoptée dans le monde entier.

Contenu

• La pression doit être « verte »
• Définition des termes
• Évaluer les normes pour faire des déclarations vertes
• Considérations relatives à l’utilisation des termes
  • Recyclabilité
  • Biodégradabilité
  • Compostabilité
• Principaux points à retenir

Pourquoi les revendications de durabilité sont importantes : la pression à être « verte »

Les marques visent à mettre en valeur la durabilité de leurs emballages de produits, en s’efforçant pour les consommateurs de les choisir. Nous avons interrogé des consommateurs dans neuf pays différents sur cinq continents, et tous ont convenu que la recyclabilité et la biodégradabilité sont les deux plus importantes lorsqu’il s’agit des revendications figurant sur l’emballage des produits.¹ En outre :

• 66 % des consommateurs et 75 % des consommateurs de la génération Y tiennent compte de la durabilité lorsqu’ils effectuent un achat (McKinsey & Co).
• Les produits faisant des déclarations liées aux facteurs ESG ont connu une croissance moyenne plus importante sur une période de cinq ans par rapport aux produits ne faisant aucune déclaration liée aux facteurs ESG.
• Plus de la moitié des consommateurs sont prêts à payer plus pour des emballages écologiques.

Ressentant la pression des consommateurs, il n’est pas inhabituel que les marques utilisant un substrat d’emballage durable comme le carton fassent valoir que l’emballage est, par exemple, « biodégradable » sans beaucoup de considération ou de clarification. Et parce que le monde des allégations vertes est TELLEMENT déroutant, cette déclaration pourrait être bien intentionnée et ne pas avoir l’intention d’induire en erreur les consommateurs.

Vrai, le papier est produit à partir de la fibre renouvelable qui provient des arbres et d’autres plantes, et par conséquent, de par sa nature même, il est biodégradable et compostable. Cependant, les processus de fabrication d’emballages peuvent ajouter des substances telles que l’encre, les revêtements et les adhésifs pour répondre aux exigences de conception ou d’utilisation d’une marque, ce qui peut changer les substrats et avoir un impact sur les revendications de fin de vie.

C’est pourquoi nous suivons un processus d’évaluation rigoureux avant d’appliquer nous-mêmes les allégations écologiques. Voici quelques-uns des éléments que nous prenons en compte avant de faire ces déclarations.

Définition de biodégradables, compostables et recyclables

Tout d’abord, lors de l’évaluation des revendications de produits durables, il est important de comprendre ce que les termes signifient. La plupart savent ce que signifie « recyclable ». Cependant, une enquête menée auprès de consommateurs américains a révélé que près de la moitié des consommateurs ont du mal à distinguer les termes « compostable » des termes « biodégradable ».

Si quelque chose est compostable, il est généralement biodégradable (bien qu’il existe des exceptions). Mais s’il est biodégradable, cela ne signifie pas qu’il est également compostable. Il est également important de comprendre la différence entre quelque chose qui est compostable industriellement ou à la maison.

Par définition, les matériaux biodégradables peuvent être décomposés et consommés par les micro-organismes. Le temps nécessaire pour que quelque chose se biodégrade dépend des conditions environnementales et de la composition physique et chimique du matériau. Les conditions optimales de biodégradation nécessitent la présence de températures chaudes, d’humidité et d’oxygène. La biodégradation ralentit lorsqu’un matériau se trouve dans le sol, l’eau, les températures froides et/ou les climats secs.

Si un article est « compostable industriellement », cela signifie qu’il nécessite une installation de compostage industrielle pour que le matériau se décompose avec succès. Les installations industrielles sont spécialement conçues pour le compostage principalement des aliments et des emballages liés aux aliments afin de créer un produit riche en nutriments qui peut être utilisé ultérieurement comme amendement du sol pour l’agriculture.

En ce moment, lorsque les produits sont décrits comme « compostables », cela signifie généralement qu’ils sont compostables sur le plan industriel. Afin de faire cette réclamation, les entreprises feront certifier ce produit ou emballage comme compostable par l’intermédiaire d’un tiers, tel que BPI.

Si un article est compostable à la maison, cela signifie que les personnes peuvent l’éliminer dans leurs composts domestiques où il devrait finir par se décomposer. Selon la FTC, ceux qui souhaitent revendiquer quelque chose de compostable ont besoin de « preuves scientifiques compétentes et fiables » que tous les matériaux du produit ou de l’emballage se décomposeront en compost utilisable en toute sécurité et dans un délai raisonnable.

En ce qui concerne la recyclabilité, la plupart d’entre nous savent que les articles sont recyclables s’ils peuvent être collectés, transformés et réutilisés dans de nouveaux produits. Mais ce qui est important à noter, c’est que ce n’est pas parce qu’un article peut techniquement être recyclé qu’il le sera.

Les installations de récupération des matériaux (MRF) n’acceptent pas tous les articles techniquement recyclables. C’est pourquoi, chez Smurfit Westrock, nous essayons de clarifier quand l’emballage est recyclable « sur le trottoir » (ou sur le trottoir).

Évaluer les différentes normes pour faire des déclarations vertes

À l’échelle mondiale, certaines nations et régions ont adopté des lois sur les revendications vertes, certaines ont adopté des directives, et les régions sans gouvernance ont tendance à suivre les directives établies par les régions voisines. Cependant, les réglementations concernant les allégations vertes sont en augmentation.

Aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) a établi des « Guides verts » pour l’utilisation par les entreprises des allégations de durabilité. Il s’agit de directives visant à aider les entreprises à comprendre quand les allégations environnementales concernant leurs produits pourraient être trompeuses. Voici quelques exemples de la manière dont les entreprises doivent utiliser ces termes :

• Réclamations compostables : Doit être étayé par des preuves scientifiques montrant que le matériau se décomposera dans une installation de compostage industriel dans le même délai que les matériaux avec lesquels il est composté.
• Revendications biodégradables : Peut être fabriqué si le matériau se décompose complètement dans l’année suivant l’élimination habituelle. Il est trompeur de faire une déclaration de dégradation pour les articles qui finiront probablement dans les décharges, les incinérateurs ou les installations de recyclage.
• Revendications recyclables : Doit être qualifié si moins de 60 % des consommateurs ont accès à des installations de recyclage qui accepteront le matériau.

Bien que les Guides verts ne soient pas des lois, la FTC peut prendre des mesures d’application sur une entreprise qui fait des allégations vertes trompeuses. Cependant, l’un des risques les plus importants pour les marques qui font des allégations vertes non fondées est la réputation. Si une marque est appelée pour un étiquetage trompeur des emballages et accusée de greenwashing, le jeu public pourrait coûter à une entreprise plus cher que toute amende réglementaire potentielle.

Certains États des États-Unis ont adopté leurs propres lois pour lutter contre le greenwashing. Certains États, comme la Californie, ont déjà établi des réglementations sur l’utilisation de ces conditions. La Californie a même réussi à faire appliquer les lois, imposant de lourdes amendes aux entreprises qui les enfreignent.

En Europe, de nouvelles lois régissant l’utilisation de mots à la mode en matière de développement durable entreront bientôt en vigueur. Le Parlement européen a approuvé la proposition d’une nouvelle directive sur les revendications vertes visant à le lavage vert au début de l’année 2024, et une fois qu’elle aura été adoptée, les États membres disposeront probablement d’un délai de deux ans pour mettre en place la directive et l’appliquer.

En vertu de la directive proposée, les entreprises ne pourront pas prétendre que quelque chose est compostable ou biodégradable sans preuve ou spécificité. Ils auront également besoin de certifications tierces pour vérifier la réclamation.

L’Australie est un autre pays avec des normes de déclaration vertes. Singapour est en train de former de nouvelles directives et des organisations tierces au Brésil s’efforcent d’éduquer les entreprises sur les normes mondiales.

Considérations relatives à l’utilisation de produits recyclables, compostables ou biodégradables

Les processus de fin de vie sont scientifiques et complexes ; de nombreuses variables et conditions permettent de déterminer le niveau de dégradabilité et/ou de recyclabilité d’un article. C’est ce qu’un mot à la mode général ne parvient pas à transmettre aux consommateurs, c’est pourquoi les réglementations concernant les allégations écologiques sont de plus en plus nombreuses dans le monde entier.

Ces réglementations donnent généralement aux marques des directives sur la manière d’utiliser chacune des revendications vertes, encourageant généralement les marques grand public à être spécifiques sur les conditions nécessaires pour que quelque chose soit recyclable ou biodégradable. Voici quelques questions que les marques réfléchies peuvent poser avant d’ajouter ces revendications à l’emballage du produit afin de comprendre quel langage doit les accompagner.

Recyclabilité

Le concept le plus important que nous devons comprendre en matière de recyclabilité est qu’un produit peut être « techniquement » recyclable, ce qui signifie que des matériaux spécifiques peuvent être recyclés et transformés en autre chose, mais cela ne détermine pas s’ils seront recyclés.

Les directives actuelles stipulent qu’il est trompeur de déclarer qu’un article est recyclable s’il n’est pas susceptible d’être recyclé. Pour évaluer la probabilité de recyclabilité, nous prenons en compte les éléments suivants :

L’article peut-il être traité dans une installation de recyclage typique ? Selon divers guides dans le monde entier, y compris les Guides verts de la FTC américaine, la capacité d’un produit à être recyclé est généralement évaluée en déterminant s’il est recyclable « sur le trottoir » (ou sur le trottoir). Cela signifie qu’une majorité de consommateurs (au moins 60 % selon la FTC, mais certaines régions exigent un pourcentage plus élevé) pourront placer l’article dans une poubelle de recyclage pour qu’il soit recyclé dans leur MRF local.

Même si un article est techniquement recyclable, tous les MRF ne peuvent pas le traiter. Certains articles, comme le film rétractable et le plastique, produisent des canonnets, par exemple, peuvent coincer ou glisser dans les machines, et certains matériaux peuvent ne pas être récupérés efficacement.

Si l’objectif d’une marque est que son emballage soit recyclable, nos experts en emballage et nos scientifiques des matériaux peuvent proposer des options d’emballage sur papier en gardant cet objectif final à l’esprit. Ils évaluent également la recyclabilité de l’emballage en effectuant des tests au laboratoire Smurfit Westrock Innovation de Richmond, en Virginie.

Quelle est la responsabilité du consommateur ? Le consommateur doit-il rincer ou décomposer l’article pour s’assurer qu’il est recyclable ? Les MRF ne veulent généralement pas recycler les déchets avec des restes alimentaires, car cela peut attirer les nuisibles. En outre, certains articles peuvent ne pas pouvoir être traités par des machines à moins qu’ils ne soient démontés. L’inclusion d’instructions de recyclage sur l’emballage peut être nécessaire pour augmenter la probabilité que l’emballage soit recyclé.

Quelle est la demande du marché ? L’existence d’un marché pour les matériaux recyclés affecte également la recyclabilité. Les articles recyclables ne sont utiles que s’il y a une demande pour le produit final. S’il y a une demande, alors une fois qu’elle est collectée et triée, elle peut être transférée à une organisation qui le souhaite pour le recyclage.

Il s’agit du plus grand problème de récupération du plastique : il est moins cher de fabriquer plus de plastique que de le recycler, ce qui limite le marché de la récupération du plastique. Heureusement, la demande pour les substrats à base de papier est plus élevée, c’est pourquoi ils sont récupérés à un taux aussi élevé.

Biodégradabilité

Quel environnement est nécessaire pour que l’article se dégrade ? Le taux de biodégradation dépend fortement de l’environnement, car les niveaux d’oxygène et l’activité microbienne sont des facteurs importants dans le processus. La biodégradation sur terre diffère de la biodégradation dans l’eau, les installations de compostage ou dans les décharges. Tous les matériaux ne se biodégraderont pas à un taux acceptable dans tous ces environnements.

C’est pourquoi les allégations de biodégradabilité peuvent être insignifiantes et trompeuses à moins d’être qualifiées avec des informations plus spécifiques. Étant donné que notre objectif est également de s’assurer que les consommateurs mettent des emballages à base de papier dans leurs poubelles de recyclage afin que nous puissions les récupérer, nous avons également tendance à nous concentrer sur la recyclabilité.

Combien de temps faut-il au substrat pour se dégrader ? Les Guides verts de la FTC stipulent que pour qu’un produit soit étiqueté comme biodégradable, il doit se décomposer dans un délai « raisonnablement court », généralement dans un délai d’un an. Gardez à l’esprit que les conditions environnementales auront un impact sur la durée nécessaire à la biodégradation d’un substrat. Par exemple, les conditions dans une décharge ou dans un plan d’eau ralentiront la biodégradation.

Est-il probable que votre article finisse dans une décharge ? Il est important de le savoir, car les agences fournissant une certification ou des normes et les organismes de réglementation édictant la législation stipulent que les produits destinés aux décharges ne doivent pas être étiquetés comme biodégradables. Comme indiqué ci-dessus, les décharges ne sont pas des environnements qui fournissent des conditions appropriées pour la biodégradation. C’est une autre raison pour laquelle de telles déclarations doivent être clarifiées et qualifiées avec un langage supplémentaire. Les consommateurs peuvent avoir besoin de comprendre comment éliminer un article, ou qu’il ne sera biodégradable que dans certains environnements.

Compostabilité

Peut-il aller dans un compost domestique ou a-t-il besoin d’une installation industrielle ? La plupart des emballages compostables nécessitent une installation de compostage industrielle, qui maintient des températures élevées et des conditions contrôlées qui assurent l’oxygénation et des conditions microbiennes suffisantes. Les configurations de compostage à domicile, bien que bénéfiques, ne peuvent généralement pas atteindre la même efficacité.

S’il a besoin d’une installation, les consommateurs y ont-ils accès ? L’accessibilité aux installations de compostage est limitée. Seulement environ 27 % des Américains ont accès à une forme de service de compostage, contre plus de 90 % des Canadiens, et les Européens tombent légèrement au-dessus de ceux des États-Unis. Cette disparité rend difficile l’étiquetage des produits comme compostables universellement, car même s’ils sont certifiés comme compostables, si les consommateurs n’y ont pas accès, le produit est le plus susceptible de finir dans une décharge de toute façon.

L’article peut-il être certifié ? Les certifications tierces garantissent que les matériaux répondent à des normes strictes de compostabilité. Les produits certifiés doivent se décomposer avec les déchets alimentaires dans les installations de compostage industriel sans nuire à la qualité du compost.

Bien que la certification contribue à instiller la confiance des consommateurs, elle a un coût et implique un processus long qui peut prendre des mois, que les marques doivent garder à l’esprit. Avant de passer par le long processus de certification, les producteurs effectuent souvent des tests approfondis avec leur fournisseur d’emballage. Le processus peut en valoir la peine, car il est démontré que les produits d’emballage compostables étiquetés « compostables » augmentent la collecte d’aliments et d’autres déchets organiques, détournant ces matériaux des décharges.

Étant donné que certains de vos produits en carton sont compostables, cela signifie-t-il que mon emballage le sera aussi ? Nous fournissons des substrats recyclables sur le trottoir et certains de nos emballages ont même été certifiés compostables. Notez que lorsque le carton est conçu dans un emballage, c’est désormais un produit différent qui nécessitera une certification de son propre produit.

Cela semble compliqué. Quels sont mes principaux enseignements ?

En tant que fournisseur d’emballages imprégné de durabilité, nous connaissons votre lutte. Une fois que nos experts en emballageont compris vos objectifs, ils peuvent vous aider à déterminer quelles formes d’emballage peuvent vous aider à atteindre vos objectifs de durabilité. Ils peuvent même aider à obtenir des certifications tierces.

Dans l’ensemble, voici ce que vous devez garder à l’esprit tout au long de votre parcours de développement durable :

Soyez transparent. Communiquer clairement les conditions dans lesquelles un produit est recyclable, biodégradable ou compostable. Évitez les réclamations larges et non qualifiées.

Éduquez votre public. Dites à vos consommateurs comment éliminer correctement les emballages et les produits pour vous assurer qu’ils sont recyclés ou compostés.

Travailler avec un partenaire d’emballage responsable. Si votre partenaire d’emballage est responsable de ses pratiques et de ses messages en matière de durabilité, il sera clair sur les allégations vertes sur son emballage. Le bon fournisseur peut également vous aider à obtenir la preuve ou la certification dont vous avez besoin pour faire des déclarations spécifiques.

Soyez ouvert à l’innovation. Notre équipe d’innovationsinvestit dans la recherche et le développement pour créer des emballages qui répondent aux normes de durabilité sans compromettre la fonctionnalité. Nos innovateurs créeront souvent des produits spécifiquement pour nos clients, puis travailleront avec eux pour lancer ces produits sur le marché. Participer au lancement de nouveaux emballages innovants et durables vous aidera à atteindre vos objectifs de durabilité et à apporter une plus grande durabilité à votre secteur.

Contactez notre équipe pour commencer.