Au-delà de la réduction et du remplacement du plastique : l’importance de l’économie circulaire
Au cours de l’été 2023, plus de 700 délégués de 170 pays se sont réunis à Paris pour entamer des négociations initiales visant à rédiger un traité des Nations Unies visant à mettre fin à la pollution plastique. En outre, divers gouvernements d’Europe et du Royaume-Uni ont désormais interdit l’utilisation de plastiques à usage unique, ainsi que plus de 500 municipalités à travers les États-Unis. Dans ce contexte, de nombreuses grandes marques ont fixé des objectifs pour réduire leur utilisation d’emballages en plastique.
« Il existe de grandes marques qui nous ont rejoints avec des objectifs ambitieux de remplacement de leurs emballages plastiques, et cela nous enthousiasme vraiment lorsque nous pouvons nous associer à un client pour créer ou mettre en œuvre une solution innovante à base de papier qui a toutes les fonctionnalités dont il a besoin, mais qui est durable en même temps », a déclaré Sam Shoemaker, président de Smurfit Westrock, Consumer Packaging.
Alors que le monde attire beaucoup l’attention sur le plastique en ce moment, Shoemaker affirme que le remplacement n’est pas le seul objectif de son équipe. Leur objectif est d’aider les entreprises à entrer dans l’économie circulaire.
« Nous considérons le besoin de remplacer les emballages plastiques comme une opportunité d’aider les entreprises à réfléchir à la circularité de leur entreprise. En plus des emballages durables, nous savons qu’il y a bien plus à faire pour les aider à intégrer la circularité dans leurs pratiques et processus, de la chaîne d’approvisionnement à la récupération et au recyclage, ce qui est l’objet de notre travail chez Smurfit Westrock. »
L’économie circulaire : notre solution au gaspillage
Le manque de recyclage du plastique et le manque de biodégradabilité du plastique ont fait de son remplacement un problème important, mais cela fait vraiment partie de notre problème avec les déchets en général. On estime que les huit milliards de personnes à travers le monde génèrent plus de 10 tonnes métriques de déchets par personne chaque année, dont la majorité (environ 56 %) finit dans les décharges aux États-Unis.
Cette quantité de déchets semble plus gérable lorsque nous cessons de penser à la manière dont nous allons gérer tout cela et commençons à penser à éliminer complètement la création de déchets. C’est pourquoi la circularité est si importante.
Notre économie actuelle est linéaire. Nous fabriquons des produits, les utilisons, puis nous les jetons, ainsi que leur emballage, dans une poubelle où ils semblent disparaître par magie et où nous n’avons plus à nous inquiéter (jusqu’à maintenant). Actuellement, moins de 9 % des 100 milliards de tonnes de ressources qui entrent dans l’économie mondiale chaque année sont recyclées et/ou réutilisées.
« Dans une économie circulaire, rien n’est gaspillé. Il est réutilisé, recyclé, réusiné, remis à neuf ou composté », a déclaré Alpa Sutaria, vice-présidente senior nord-américaine du développement durable et de la stratégie chez Smurfit Westrock.
Elle se concentre également sur l’utilisation d’énergies et de ressources renouvelables, telles que le soleil, le vent et la biomasse. Selon la Fondation Ellen MacArthur, la circularité repose sur trois principes : la régénération de la nature, l’élimination des déchets et de la pollution, ainsi que la circulation des produits et matériaux à leur valeur la plus élevée. La création de cette économie circulaire contribuerait à éliminer le gaspillage.
« Si chaque fabricant se concentrait sur la manière de faire de ses produits et de ses opérations une partie de l’économie circulaire, en concevant ses produits dès le début pour qu’ils soient réutilisables ou qu’ils soient facilement récupérés et recyclés, cela nous permettrait de nous diviser et de conquérir pour résoudre ce problème », a déclaré Sutaria. « C’est ce que nous nous efforçons de faire chez Smurfit Westrock : assumer la responsabilité de ce que nous fabriquons et de la façon dont nous opérons et aider les autres entreprises à faire de même. »
Comment s’engager dans la circularité
Si vous avez pris l’engagement de remplacer le plastique, mais que vous n’avez pas défini d’objectifs impliquant la circularité, il existe de nombreuses façons de commencer. Pour vous aider à réfléchir à un plan, voici les principaux domaines dans lesquels nous avons investi dans l’économie circulaire :
- Développer des produits qui feront partie d’un système circulaire.
Nous fabriquons la plupart de nos produits à partir de fibres de bois vierges et recyclées, une ressource renouvelable, et beaucoup d’entre eux peuvent être facilement recyclés. Nous travaillons même directement avec nos clients pour récupérer et recycler leurs déchets d’emballage.
Alors que plus de 96 % de nos produits sont recyclables, compostables ou réutilisables, notre équipe d’innovateurs s’efforce de créer de nouveaux revêtements et adhésifs barrières pour combler l’écart restant. À l’avenir, ces nouveaux revêtements n’empêcheront pas le recyclage ou le compostage des emballages en papier, ce qui correspond à notre objectif de rendre 100 % de nos produits recyclables, compostables ou réutilisables d’ici 2025 (voir Objectifs de durabilité).
Cherchez des moyens de fabriquer votre produit à partir d’une ressource renouvelable et des moyens de rendre votre produit facile à récupérer et à recycler ou facile à réutiliser. De nombreuses marques y parviennent en utilisant des distributeurs automatiques pour récupérer leur produit ou leur emballage, puis en le recyclant ou en en réutilisant des parties pour fabriquer de nouveaux produits.
2. S’assurer que les sites de production s’engagent dans la récupération de l’énergie et des déchets.
La récupération de l’énergie et le détournement des déchets de la décharge sont un autre moyen de faire progresser l’économie circulaire. Faire ce que vous pouvez faire pour récupérer de l’énergie, ou utiliser vos déchets et sous-produits pour créer de l’énergie que vous pouvez utiliser, peut réduire vos déchets et votre consommation d’énergie extérieure, ce qui entraîne une réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Les résidus issus de nos processus de fabrication de pâtes et de papiers dans nos usines sont utilisés pour créer de l’énergie qu’ils utilisent ensuite. L’eau est récupérée et réutilisée plusieurs fois avant d’être nettoyée et renvoyée à l’environnement. Les coupures de boîtes et autres matériaux de carton restants de nos usines sont envoyés à nos installations de recyclage. Nous nous concentrons sur la réduction des déchets et la récupération de la plus grande quantité d’énergie possible.
3. Participer à des initiatives qui soutiennent, protègent et maintiennent la biodiversité.
Vous n’avez pas besoin de planter physiquement des arbres pour soutenir la biodiversité. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour protéger et améliorer la vie des plantes et des animaux qui vous entourent. Un engagement à réduire les polluants et les déchets, à préserver l’eau et à mesurer votre impact environnemental relève de cette catégorie. De plus, vous pouvez choisir de soutenir les organismes à but non lucratif locaux et le travail qu’ils font pour protéger la biodiversité de votre région.
En tant qu’entreprise ancrée dans la durabilité et la foresterie responsable, nous nous sommes engagés dans tout ce qui précède, y compris la plantation d’arbres. Nos forestiers travaillent avec des organisations pour aider les propriétaires fonciers familiaux (plus de 7000 jusqu’à présent) à maintenir des forêts saines sur leurs propriétés, nous targetapprovisionnons en fibres provenant de forêts gérées de manière responsable, et nous avons des partenariats avec The Nature Conservancy et l’Arbor Day Foundation, pour ne citer que quelques initiatives.
4. Collaborer avec d’autres entreprises qui pratiquent la circularité.
Avec qui vous faites des affaires. Vos clients votent souvent avec leurs portefeuilles, et ils ont poussé les entreprises à être plus durables avec leurs choix. Cela s’applique également aux entreprises et à leurs fournisseurs. Lorsque vous choisissez d’utiliser des fournisseurs et de vous associer à des entreprises qui ont des engagements envers la circularité, vous encouragez d’autres entreprises à faire de même, en promouvant la circularité en dehors de vos propres opérations.
Grâce à notre partenariat avec l’Atlanta Hawks and State Farm Arena , la première arène zéro déchet du pays, des organisations telles que l’American Forest Foundation et l’Arbor Day Foundation, et en dépensant plus de 940 millions de dollars auprès de petites entreprises appartenant à des entreprises diverses en 2023, nous choisissons intentionnellement nos partenaires et fournisseurs en gardant à l’esprit la durabilité et la responsabilité.
5. Investir dans les énergies renouvelables.
Construire de nouvelles installations ? Qu’en est-il de la construction d’une installation qui peut utiliser l’énergie solaire et/ou éolienne ? Vous vous préparez à mettre à niveau ou à rénover une installation ? Qu’en est-il de l’ajout d’une installation de panneau solaire à ce projet ?
Bien qu’il soit facile de garder à l’esprit l’énergie renouvelable lors de la construction de quelque chose de nouveau, il est souvent difficile et long de modifier une installation existante. Cependant, il existe encore des moyens de soutenir les énergies renouvelables à court terme.
Smurfit Westrock s’est engagé à soutenir les énergies renouvelables en concluant certains accords d’achat d’énergie virtuelle (VPPA) avec un développeur d’énergie renouvelable pour faire avancer la construction de deux nouveaux parcs solaires au Texas. Cela ajoute de l’énergie propre au réseau électrique du Texas et nous aide à atteindre nos objectifs de réduction du carbone.
Les membres de l’équipe WestRock au Brésil font don de boues compostées aux agriculteurs en tant que modification du sol. Ils achètent également une bonne partie des produits des agriculteurs pour leur cafétéria sur place.
6. Cherchez des occasions de maximiser les ressources et de soutenir la communauté.
La seule façon de vraiment expliquer celle-ci est de vous donner un excellent exemple : Notre papeterie de Tres Barras, au Brésil, composte toutes ses boues (le sous-produit qui provient de la fabrication du papier).
Cela produit un sol très riche en nutriments, idéal pour la culture de plantes et de cultures. Ainsi, l’usine travaille avec les agences gouvernementales locales pour tester et certifier le compost, puis le distribuer aux agriculteurs locaux pour l’utiliser comme « engrais naturel » ou amendement du sol.
Étant donné que nous sommes toujours à la recherche d’opportunités supplémentaires pour nous intégrer à la communauté, l’équipe de Tres Barras souhaitait aller encore plus loin dans ce travail avec les agriculteurs. Après avoir discuté avec les organisateurs locaux, l’équipe de leur café sur place a conclu un accord pour acheter des produits cultivés par les agriculteurs locaux pour les repas servis au café.
En poursuivant ce travail avec les agriculteurs, l’équipe a appris que beaucoup d’entre eux élevaient également des abeilles et récoltaient du miel pour vendre, mais ils doivent conserver leur ruche sur des terres appartenant à d’autres, car la plupart n’ont pas de terre propre. En réponse, ils ont formé un autre accord pour permettre aux agriculteurs d’utiliser les terres forestières indigènes de Smurfit Westrock pour héberger leurs ruchers.
Étant donné que l’équipe cherchait des opportunités de maximiser les ressources et de soutenir la durabilité, un programme s’est transformé en trois qui favorisent la circularité. Plus vous faites de travail dans la communauté, plus vous verrez où vous interagissez avec d’autres organisations, plus vous pourrez partager des ressources et vous profiter mutuellement.
Pour un aperçu de tous nos efforts en matière de circularité et de nos objectifs de durabilité, consultez notre dernier rapport sur le développement durable. Si vous recherchez des moyens spécifiques pour votre entreprise d’aller au-delà du remplacement du plastique, notre équipe se fera un plaisir d’évaluer vos besoins et de vous faire des recommandations. Nous avons non seulement guidé les entreprises en croissance dans la durabilité de leurs emballages, mais nous les avons également aidés à optimiser leurs lignes de production, à rendre leurs chaînes d’approvisionnement plus efficaces et à atteindre une croissance à grande échelle de manière responsable. Parlez à un membre de l’équipe pour en savoir plus.
