Une passion partagée pour les forêts
The Nature Conservancy (TNC), dont la mission est de préserver les terres et les eaux dont toute la vie dépend, et la Fondation WestRock a établi un partenariat en 2017 pour soutenir l’engagement de WestRock en faveur d’une gestion durable des forêts et d’une gestion environnementale. Notre partenariat s’est étendu à plusieurs États du sud-est des États-Unis, dont la Géorgie, la Caroline du Sud, le Tennessee et la Virginie.
En 2021, TNC a continué à faire des progrès sur des projets clés en Géorgie, en Caroline du Sud et en Virginie, et a fermé sur un important territoire dans le Tennessee. Nous sommes ravis de partager les résultats des projets clés et sommes impatients de poursuivre notre partenariat percutant qui soutient l’engagement de WestRock en faveur d’une sylviculture durable.
Ces initiatives témoignent de l’importance de nos objectifs communs. Chez WestRock, nous imaginons et tenons la promesse d’un avenir durable, et nous apprécions les partenaires de confiance comme TNC pour nous aider à respecter notre engagement en faveur d’une gestion durable des forêts et de l’eau.
Kevin Hudson, vice-président senior, Forest and Recycled Fiber
Virginie
En Virginie, The Nature Conservancy a fait d’importants progrès en matière de conservation en 2021, alors qu’elle continuait à construire une base de terres protégées pour promouvoir la restauration de la couverture terrestre, la récupération des espèces rares, ainsi que la gestion des incendies et des forêts. Le partenariat a permis de préserver 2 500 acres de pin et de forêt de plaine inondable le long de Nottoway, des rivières Meherrin et Blackwater, et a planté 102 130 plantation de pin à feuilles longues sur les servitudes de conservation de The Nature Conservancy et les terres privées. TNC a également lancé un projet pilote de restauration de la couverture terrestre, en travaillant avec un groupe de propriétaires fonciers de Virginie, de biologistes d’agences, de consultants et d’étudiants universitaires pour établir des vergers de semences végétales natifs. En 2021, il y a également eu un retour aux incendies prescrits après une pause de l’ère de la COVID, avec 7 160 acres de feuilles longues, de feuilles courtes et de pin d’étang brûlés pour favoriser la régénération.
Des efforts supplémentaires en Virginie ont permis de poursuivre la protection et la récupération de trois espèces rares cotées au niveau fédéral – le bourreau rouge, la chauve-souris à longue oreille du nord et l’écureuil de renard du sud-est – ainsi que la mise en œuvre d’une technique de restauration alternative unique en son genre pour les forêts établies, dont les résultats seront surveillés par le Service de conservation des ressources naturelles de l’USDA pour une utilisation potentielle en tant que future méthode de restauration forestière.
Géorgie
En Géorgie, The Nature Conservancy a mené un large éventail d’activités de conservation, de restauration et de gestion des terres sur la ligne de chute de Chattahoochee (CFL) près de la base militaire de Fort Benning. Les réalisations en 2021 comprenaient la protection permanente de 200 acres de terre, l’application d’un incendie prescrit à près de 7 000 acres, et la plantation d’environ 250 000 semis de pin à feuilles longues sur 418 acres de terres de The Nature Conservancy / Georgia Department of Natural Resources. En outre, 732 hectare de forêt appartenant à The Nature Conservancy dans la CFL a reçu des actions bénéfiques de récolte du bois, telles que l’amincissement de la forêt et l’élimination des espèces indésirables ou non natives, pour bénéficier au processus de restauration à long terme et au rétablissement des feuilles de pin et des feuilles de pin.
En 2021, TNC Georgia a également mis en œuvre diverses approches de gestion forestière sur ses propriétés gérées dans la CFL, y compris une saison d’incendie prescrite élargie, la réintroduction du pin à feuilles longues pendant la récolte du bois, et l’intégration de semis de pin à feuilles courtes dans les plantations de pin à feuilles longues pour augmenter la diversité. L’année dernière a également marqué le lancement par The Nature Conservancy du River Valley Compatible Community Development Project, qui travaille avec les communautés rurales autour de Fort Benning pour promouvoir le développement économique en tandem avec la conservation des terres privées et publiques.
Caroline du Sud
La Conservation de la nature en Caroline du Sud a fait des progrès significatifs avec des stratégies de conservation des forêts centrées sur le paysage de la Coopérative de conservation de la Sewee Longleaf (Sewee Longleaf Conservation Cooperative, SLCC) sur la côte nord de Charleston. Le SLCC s’étend sur un écosystème natif de 1,7 million d’hectares de pins à feuilles longues composé de forêts en activité, d’estuaires côtiers, de marécages de plaine inondable et de rivières d’eau douce, et est ancré dans la forêt nationale Francis Marion (FMNF). En partenariat avec TNC, la FMNF prévoit de restaurer 91 000 acres de forêts de feuilles longues alors qu’elle s’efforce de protéger ses terres forestières contre la prolifération croissante de la zone métropolitaine de Charleston le long de sa frontière sud. En plus de cet important effort de conservation avec la FMNF, SLCC travaille également à établir des liens avec les propriétaires fonciers fédéraux, étatiques, de comté et privés pour tirer parti des investissements collectifs pour la restauration du pin à feuilles longues. Les partenariats clés avec Charleston County Parks and Recreation Commission, Pee Dee Land Trust, Lowcountry Land Trust, South Carolina State Parks et le Belle W. Baruch Center at Hobcaw Barony permettent à SLCC de se connecter aux propriétaires fonciers afin d’améliorer et de maintenir de vastes étendues de forêts de pins à feuilles longues et d’habitat sauvage.
Pour soutenir leurs efforts avec SLCC, The Nature Conservancy s’engage dans des efforts de conservation dans toute la région. En 2021, TNC a acquis 5 718 acres d’habitat critique le long de la Santee River dans le comté de Georgetown et s’est associé à l’Open Space Institute pour acquérir deux des plus grandes propriétés non développées et non protégées situées le long de cette même voie navigable et adjacentes à la FMNF. La conservation de ces propriétés ajoute un habitat clé à la plus grande étendue sauvage et au bloc contigu de protection côtière de l’État. D’autres initiatives comprenaient 30 000 acres d’incendie prescrit (dont 14 049 à l’intérieur des frontières de la FMNF), la plantation de 72 352 semis de pin à feuilles longues et un partenariat de recherche avec l’Université de Clemson pour étudier comment l’incendie prescrit affecte la séquestration du carbone dans les pins à feuilles longues au fil du temps.
Tennessee
Dans le Tennessee, le financement de WestRock d’un exercice précédent a soutenu la 2021 réalisation d’un projet d’acquisition de terres critiques par The Nature Conservancy qui a vu 1 101 acres, connus sous le nom de Corum tract, dont 99 % sont forestiers, ajoutés à la zone de gestion de la faune de Bear Hollow Mountain (WMA) de 22 000 acres. Le tractus Corum a été acquis par The Conservation Fund avec l’aide de divers partenaires, notamment la WestRock Foundation, The Nature Conservancy, des donateurs d’État, fédéraux et privés, le titre étant transféré à l’État du Tennessee pour protection au sein de l’AMM Bear Hollow Mountain. Cette acquisition est importante pour les efforts de conservation le long de la frontière sud du Tennessee, car le tractus contient un captage critique d’eau de tête pour les voies navigables locales, ainsi que plusieurs types de forêts à haute priorité et espèces menacées, y compris les plantes, les oiseaux, les chauves-souris et les reptiles.
