Comment le bon partenaire d’emballage a permis une mise à l’échelle plus fluide pour Bobo’s

Lorsque Beryl Stafford et sa fille, Alex (surnommée « Bobo »), ont commencé à cuire des barres d’avoine dans leur cuisine un jour de pluie il y a 21 ans, ils n’ont jamais rêvé que ce serait le début d’une entreprise d’un million de dollars avec une énorme croissance annuelle. Bien qu’il semble que le rêve américain devienne réalité, il existe des défis majeurs qui accompagnent une forte demande.

En 2018, la demande des consommateurs était bien supérieure à la capacité de Bobo à produire. La marque a rapidement optimisé son usine de Boulder, dans le Colorado, forçant l’équipe à refuser les commandes importantes de chaînes d’épicerie comme Walmart. L’équipe essayait de répondre à la demande tout en travaillant dans trois installations, tout en fabriquant et en préparant tous ses en-cas à l’avoine à la main. 

« Nous augmentions de 40 à 50 % par an. Nous n’avions pas la capacité dans nos installations pour suivre ces ventes, nous devions donc construire une nouvelle installation et automatiser pour augmenter nos taux de remplissage et satisfaire nos clients », a déclaré Rob Streight, vice-président exécutif des opérations de Bobo. 

Une mise à l'échelle en douceur est plus facile à dire qu'à faire pour la plupart des entreprises à forte croissance. En plus des préoccupations typiques de toute entreprise lors de la transition vers l’automatisation et de nouvelles installations, l’équipe de Bobo’s avait également la préoccupation de rester fidèle à ses racines locales.

« Une grande partie de notre objectif dans la mise à l’échelle de notre fabrication était de nous assurer que les consommateurs ne voient pas le produit différemment de ce qu’ils voyaient lorsqu’il sortait de la cuisine de Béatrice », a déclaré Henry Hughes, vice-président exécutif du marketing chez Bobo. « Notre processus d'automatisation a donc été un peu plus compliqué en raison de certaines des caractéristiques uniques que nous voulions conserver avec notre produit. »

Trouver le bon partenaire de croissance

Pour relever ses défis uniques, Bobo avait besoin d’un partenaire capable de les relever tous. Lors du passage du conditionnement manuel à l’automatisation, il existe de nouvelles compétences que le personnel doit apprendre, de nouveaux processus à former, un inventaire plus important à gérer et un flux de trésorerie plus important à examiner. Il y a également beaucoup de nouvelles machines automatisées à acheter, ce qui constitue un investissement majeur pour toute entreprise.

Streight a précédemment travaillé avec Janell Frisk, une représentante commerciale nationale chez Victory Packaging, une société de WestRock spécialisée dans l’emballage et la distribution à service complet. Lorsqu’il l’a contactée au sujet des besoins de transition, Frisk a pu attirer d’autres membres de l’équipe WestRock qui pouvaient consulter sur l’automatisation, les processus d’emballage, la formation et plus encore, créant ainsi le partenariat dont Bobo avait besoin. Les consultants de WestRock ont analysé les besoins et les défis de Bobo, puis ont proposé quelques options d’automatisation.  

« C’était un projet unique. En fait, nous avons géré et financé l’ensemble de l’automatisation, des palettiseurs aux encartonneuses, même l’équipement de cuisson », a déclaré M. Frisk. « Nous avons travaillé avec eux pour utiliser tous les fournisseurs qu’ils voulaient, car évidemment, le matériel de cuisson n’est pas notre truc. Mais nous avons pu gérer l’achat de cet équipement avec l’équipement pour les nouvelles lignes d’emballage automatisées, afin de pouvoir fournir un financement pour l’ensemble. »

Nouvelles installations et nouvelle gamme de produits

Avec un projet aussi important, il était nécessaire d’automatiser par phases. Au cours de la Phase I, Bobo est passé à des lignes automatisées pour ses bouchées d’avoine et ses barres d’avoine. Et au cours de la deuxième phase, l’équipe a commencé à automatiser sa nouvelle gamme de produits : les en-cas d’avoine PB&J.

La nouvelle ligne est tellement réussie que, quelques semaines après sa sortie le 2023 avril, Bobo’s était déjà en rupture de stock sur son site Web et de nombreux magasins Costco ont signalé qu’ils étaient également en rupture de stock. L’équipe a ajouté une troisième équipe pour augmenter la production, avec des plans pour ajouter plus de lignes de production. 

« Sa croissance immédiate a été spectaculaire. Nous avons donc dû retourner à WestRock et trouver une solution pour pouvoir produire PB&J. Nous produisons actuellement environ 150 pièces par minute. Mais nous avons un système qui arrivera ici dans les prochains mois et qui sera hautement automatisé à 600 pièces par minute avec deux saveurs », a déclaré Streight

Le PDG TJ McIntyre a déclaré que la société « fait déjà un bond en avant » sur la croissance projetée lors du développement initial de la nouvelle installation à Loveland.

Apporter l’organisation à une croissance chaotique

Alors que les investisseurs adorent la croissance rapide, McIntyre l’assimile à la gestion du « chaos des cheveux sur le feu » et à la tentative de réglage d’un moteur tout en conduisant 100 km/h. Pour organiser le chaos, Bobo avait besoin de nouveaux processus et méthodes de travail, ainsi que de nouvelles lignes de production et de conditionnement.

L’équipe de WestRock a proposé de l’aide pour préparer les travailleurs de Bobo et les former aux processus qui feraient passer cette commande. Ils ont envoyé Mike Higgins, directeur principal de l’excellence de la performance, au Colorado pour partager sa formation Six Sigma sur la méthode de travail Kaizen. La méthode Kaizen comporte cinq « S » qui guident les travailleurs pour prévenir et résoudre les problèmes de fabrication : trier, fixer dans l’ordre, briller, normaliser et maintenir.

« Les principaux événements Kaizen de Mike ont augmenté l’efficacité de notre site et nous ont aidés à rationaliser et à organiser l’ensemble de notre site, la production en entrepôt... tout », a déclaré M. Streight.

La différence apportée par le bon partenariat

« Cette relation avec WestRock et Victory Packaging nous a beaucoup apporté ; c’est l’ensemble complet pour nous. »

Avec les bons partenaires dans WestRock et Victory Packaging, en moins d’un an, Bobo a pu consolider trois installations en une et dépasser avec succès le double de ses résultats.

« Nous sommes passés d’environ cinq millions d’unités par mois à plus de 11 millions d’unités, et nous sommes également passés de cinq millions de dollars d’emballage par mois à plus de neuf millions », a déclaré Streight. « Et nous avons augmenté nos vitesses. Nos vitesses de dépôt sur les bouchées d’avoine sont passées de 200 pièces par minute à 600 pièces, et sur les barres d’avoine, nous sommes passés de 100 à 200 pièces par minute. »

Entre la production et l’emballage, Streight déclare que Bobo a triplé son efficacité, garantissant que son équipe peut répondre à la demande des clients d’aujourd’hui, et est positionnée pour l’avenir. La société continuant de surpasser ses prévisions de croissance, il n’est pas possible de savoir ce que l’avenir réserve.